Pompeji wurde in der 2. Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. von den Osci gegründet, um eine Meeresverbindung zwischen den Griechen und den Eingeborenen herzustellen. Im 1. Jahrhundert v. Chr. wurde es zu einer römischen Kolonie.
Ein Überblick der letzten gelebten Jahrzehnte vor dem Ausbruch des Vesuvs 79. v. Chr. und das was die Ausgrabungen bis heute ans Licht gebracht haben: Straßen, Geschäfte, Tavernen, Bordelle während des Betriebs, mit Wahlslogans beschriftete Wände, Namensgraffitis und Liebesbotschaften von Besuchern der ganzen Welt.

Der Vesuv ist der berühmteste Vulkan der Erde und dominiert den Golf von Neapel mit seinem charakteristischen Kegel. Er ist ein typisches Beispiel für einen ruhenden Vulkan, bestehend aus einem externen Kegel, dem Monte Somma (1133 m), und einem jüngeren Kegel im Inneren, dem Vesuv (1281m), ein Teil des alten Kessels aus welchem höchstwahrscheinlich während der Eruption 79. v. Chr. der große Kegel des Vesuvs entstand.
Während des Spazierganges entlang des Kraters ist es möglich, bei guten Sichtverhältnissen den gesamten Golf von Neapel zu sehen.
1995 wurde der Vesuv zum Nationalpart dank seiner besonderen Flora und Fauna, und seit 2005 ist er auch ein Freilichtmuseum, da auf dem Weg nach oben 10 kolossale Skulpturen aufgestellt wurden. Die dauerhafte Ausstellung trägt den Namen Creato Vesevo.

Die griechische Stadt Herculaneum wurde um das 6. Jahrhundert v. Chr. herum gegründet. Gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. wurde die Stadt zum Urlaubsort für römische Aristokraten.
Ercolano war, dank seiner originellen Architektur und seinem Blick auf die Bucht von Neapel, eleganter und raffinierter als Pompeji.
Während der Eruption des Vesuvs im Jahre 79 v. Chr. wurde Herculaneum von einem Fluss aus Fango begraben, welcher die Stadt überflutete und in Form von Tuffstein erstarrte, der beste Schutz gegen die Witterung der nächsten Jahrzehnte.
Die ersten Funde kamen zufällig ans Licht im Jahre 1709, während zwischen 1738 und 1765 gezielte Untersuchungen vom König von Neapel Carlo III von Borbone in Auftrag gegeben wurden.